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La musique est paradoxalement aussi naturelle à écouter que difficile à définir. En effet, perçue sans effort par le cerveau, elle est pourtant le fruit d’un assemblage complexe de notes, de timbres et de rythmes qui varient en outre selon les cultures et les époques. Cette complexité acoustique structurelle ainsi que la variété des émotions que la musique porte s’accompagnent d’un traitement cognitif sophistiqué qui n’est pas encore bien compris de nos jours.

Alors que l’on pensait la structure du cerveau fixe, la mise en évidence récente d’une production de nouvelles cellules dans le cerveau adulte a ouvert un tout nouveau champ d’investigation dans l’étude de la plasticité neuronale du cerveau adulte. Même si l’on connaît aujourd’hui mieux cette neurogenèse adulte, elle reste encore l’objet de nombreuses questions concernant son fonctionnement, sa régulation, ses fonctions mais aussi son éventuelle implication dans les maladies neurodégénératives.

La rétine a pendant longtemps été décrite comme un simple dispositif de conversion de signaux lumineux en signaux électriques, le cerveau étant en charge des traitements considérés comme complexes, en particulier la détection de bordures ou de mouvements. Ce n’est qu’au milieu du XXe siècle qu’a émergée l’idée que des traitements complexes de l’information pouvaient avoir lieu de façon précoce dès la rétine. Ces traitements permettent de transmettre l’information visuelle de façon efficace.