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Parce que voir c’est croire, les scientifiques se sont mis en quête d’observer l’ADN en cours de réplication. Ils y sont parvenus grâce aux progrès de la microscopie et à l’utilisation de marqueurs radioactifs ou fluorescents, décodant peu à peu les mécanismes de la duplication des génomes. Désormais, on peut visualiser la réplication de l’ADN à l’aide d’un séquenceur. Retour sur les grands épisodes d’une histoire en marche.

Présentation de la démarche entreprise par Meselson et Stahl pour établir le mode de réplication de la molécule d'ADN.

Des technologies qui permettent de déterminer la succession des nucléotides, c’est-à-dire la séquence d’une molécule d’acide nucléique (ADN ou ARN) existent depuis les années 70. La méthode Sanger, la plus utilisée, a permis le séquençage de divers génomes dont celui de l’être humain, et a ainsi révolutionné la génomique et la biologie de manière générale. Toutefois, le séquençage du génome humain avec la technologie Sanger a été un immense effort qui a pris plus de dix ans et a coûté environ trois milliards de dollars [1]. Il est donc évident que cette méthode n’est pas adaptée au séquençage de grands génomes, et c’est pour cette raison que de nouvelles technologies ont été développées. Dans cet article nous discutons de ces méthodes dites « séquençage à haut débit » ou « de nouvelle génération » et qui ont révolutionné la génomique en permettant de séquencer un génome humain en quelques jours pour moins de 1000 dollars. Nous présenterons également les technologies de troisième génération, encore plus récentes, qui, depuis quelques années, constituent une nouvelle révolution.