Les virus enveloppés disposent d’une membrane. Lors de la première étape de leur cycle infectieux, ils entrent dans leurs cellules cibles suite à la fusion de leur membrane avec une membrane cellulaire. Il peut s’agir de la membrane plasmique, ou de la membrane d’un endosome ou d’un lysosome si le virus est endocyté par sa cellule cible. La fusion membranaire est réalisée par une protéine virale nommée glycoprotéine de fusion. Une fois entré dans la cellule, le virus réplique son génome et assemble de nouvelles particules virales qui quittent la cellule par bourgeonnement.

Lorsqu’une cellule est infectée par un virus, ou que le système immunitaire détecte une infection virale, l’organisme produit des cytokines telles que les interférons (IFN) qui indiquent aux cellules encore saines le danger d’infection. Les cellules réceptrices de ces signaux commencent alors à exprimer des facteurs de restriction, c’est-à-dire des protéines qui inhibent certaines étapes du cycle infectieux d’un ou plusieurs virus. Les facteurs de restriction figurent parmi les principaux acteurs de l’immunité innée, un ensemble de réponses rapides mais non spécifiques aux infections.

En 2009, une étude visant à identifier les facteurs de restriction impliqués dans la défense contre le virus de l’influenza A (IAV, le principal pathogène responsable de la grippe) a détecté qu’une protéine encore peu connue, IFITM3 (interferon-induced transmembrane 3), restreint une étape précoce du cycle viral dans plusieurs types de cellules (Brass et coll., 2009). Il a ensuite été démontré que l’étape en question est la fusion membranaire virale, et que les IFITM 1, 2 et 3, que l’on retrouve chez tous les vertébrés (Bailey et coll., 2014), interfèrent avec le cycle infectieux d’un grand nombre de virus enveloppés (Li et coll., 2013).

Localisation et structure des protéines IFITM

Les IFITM sont des protéines transmembranaires. Les IFITM 2 et 3 se trouvent majoritairement dans les membranes endosomales et lysosomales, tandis qu’IFITM1 se situe principalement à la membrane plasmique. Les IFITM sont synthétisées à la membrane du réticulum endoplasmique, puis leur oligomérisation et des modifications post-traductionnelles induisent leur adressage à la membrane plasmique (John et coll., 2013 ; Yount et coll., 2012 ; Chesarino et coll., 2014). Les IFITM 2 et 3 sont ensuite adressées aux endosomes. En effet, IFITM3 possède un motif 20-YXXF-231 ; la phosphorylation de la tyrosine 20 permet la reconnaissance du motif par AP-2, une protéine adaptatrice impliquée dans l’endocytose dépendante des clathrines (Foster et coll., 2016). Le segment N-terminal d’IFITM1 est plus court que celui des IFITM 2 et 3 d’environ 20 acides aminés et ne dispose pas du motif d’adressage aux endosomes.

Les IFITM peuvent subir de nombreuses maturations post-traductionnelles (Tableau 1), qui peuvent moduler leur oligomérisation et leur activité en participant à l’effet antiviral ou au contraire en facilitant l’entrée de certains virus (Zhao et coll., 2018 ; John et coll., 2013 ; Shan et coll., 2013). Ainsi, l’oligomérisation d’IFITM3 est nécessaire à la restriction de certains virus, mais d’autres, comme NL63-CoV, peuvent être restreints par des IFITM3 monomériques (Zhao et coll., 2018).

Les IFITM disposent d’un segment N-terminal intracytosolique, d’une hélice amphipathique insérée dans le feuillet cytosolique de leur membrane de résidence, d’un segment transmembranaire et d’un segment C-terminal luminal ou extracellulaire (Bailey et coll., 2013) ; il est cependant envisageable que les IFITM adoptent une topologie dynamique avec plusieurs conformations possibles.

Mécanismes de la restriction virale par les IFITM

La restriction de l’infection par les IFITM s’explique probablement par une diminution de la fluidité des membranes dans lesquelles les IFITM sont insérées (Lin et coll., 2013) et peut-être par une modification de leur composition lipidique (Amini-Bavil-Olyaee et coll., 2014). Ces mécanismes expliqueraient que la fusion de l’enveloppe virale avec la membrane modifiée par les IFITM devienne moins favorable et réussisse donc plus rarement.

IFITM3 inhibe la fusion virale après l’étape d’hémifusion (Figure 1) lorsqu’elle se trouve dans la membrane de l’endosome qui contient le virion (Suddala et coll., 2019). De plus, il semble qu’IFITM3 accélère l’envoi des virions aux lysosomes (Spence et coll., 2019), ce qui faciliterait leur dégradation.

Dans le cas du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), les IFITM coalescent avec les protéines GAG de la particule virale et sont incorporées dans son enveloppe lors du bourgeonnement ; il en résulte une production de particules virales d’infectivité moins élevée car celles-ci fusionnent plus difficilement à la membrane plasmique lorsqu’elles entament un nouveau cycle infectieux (Compton et coll., 2013 ; Tartour et coll., 2014). Les IFITM restreignent des virus de plusieurs autres familles virales par le même processus. Ainsi, les IFITM ont une activité bimodale : elles restreignent la fusion virale non seulement au début du cycle infectieux, quand elles se trouvent dans les membranes cellulaires, mais aussi indirectement à la fin du cycle infectieux, quand leur incorporation dans les nouvelles particules virales rend ces particules moins infectieuses.

Impact des IFITM dans l’immunité antivirale à l’échelle de l’organisme

Les effets de la restriction des infections virales par les IFITM ne s’observent pas uniquement à l’échelle cellulaire, mais sont visibles à l’échelle de l’organisme. En effet, des souris Ifitm3^−/−,chez qui IFITM3 est absente, présentent une susceptibilité accrue à l’infection par le virus de l’influenza A (IAV) (Everitt et coll., 2012), le virus du Nil occidental (WNV) (Gorman et coll., 2016), le virus du Chikungunya (CHIKV), le virus de l’encéphalite équine vénézuélienne (VEEV) (Poddar et coll., 2016), le virus respiratoire syncytial (RSV) (Everitt et coll., 2013) et le cytomégalovirus (CMV) (Stacey et coll., 2017). Cette susceptibilité se traduit par une forte perte de poids et une mortalité augmentée chez les souris Ifitm3^−/− infectées.

Chez l’être humain, deux polymorphismes mononucléotidiques (ou SNP, single nucleotide polymorphism) ont été identifiés dans le gène IFITM3 et sont associés à des infections virales plus sévères par le virus de l’influenza A. L’allèle rs34481144-A, chez qui une mutation dans la région 5’ non codante du gène IFITM3 induit une diminution de l’expression de la protéine, est associé à une grippe plus sévère dans la population afro-américaine, et à un taux de décès plus élevé à la suite de l’infection dans la population européenne (Allen et coll., 2017). L’allèle rs12252-C (issu d’une délétion de 21 résidus dans le domaine N-terminal d’IFITM3) induit à l’état homozygote une augmentation de la mortalité et morbidité induites par le virus influenza A (Yang et coll., 2015) et par le VIH (Zhang et coll., 2015) dans la population chinoise, mais aucune conclusion ne peut être tirée quant aux effets de ce polymorphisme sur la population européenne à cause de sa rareté (Everitt et coll., 2012).

Certains virus résistent aux IFITM

Plusieurs virus sont résistants aux IFITM tels que le virus de l’hépatite C. Généralement, les virus résistants à une IFITM résistent aussi aux deux autres, même s’il existe des exceptions : par exemple, le virus Dugbe (DUGV) est sensible aux IFITM 1 et 2 mais pas à IFITM3, et le virus Eppstein Barr (EBV) est sensible aux IFITM 2 et 3 mais pas à IFITM1 (Tartour et coll., 2017).

Le virus de Lassa résiste à IFITM3 en étant endocyté majoritairement dans des endosomes ne contenant pas IFITM3 (Suddala et coll., 2019). Les mécanismes par lesquels ce virus évite les endosomes qui contiennent IFITM3 restent encore inconnus. Chez d’autres virus, la résistance semble provenir d’un défaut d’incorporation des IFITM dans l’enveloppe virale lors du bourgeonnement (Tartour et coll., 2017). La résistance des virus aux IFITM n’est généralement pas liée à leur glycoprotéine de fusion : en effet, des cellules exprimant à leur membrane plasmique la protéine de fusion d’un virus résistant aux IFITM sont incapables de fusionner avec des cellules exprimant des IFITM (Suddala et coll., 2019 ; Li et coll., 2013), ce qui montre que les IFITM sont bel et bien capables d’inhiber l’action de la glycoprotéine quand les autres composants du virus sont absents. Toutefois, pour le VIH, la glycoprotéine de fusion détermine indirectement la sensibilité du virus aux IFITM (Foster et coll., 2016 ; Wang et coll., 2017). En effet, il a été observé que lors d’une infection de novo, la souche infectieuse (nommée transmitted founder) résiste généralement à la restriction par les IFITM (Foster et coll., 2016). Cependant, la résistance est en grande partie perdue environ six mois après la primo-infection, sous l’effet de mutations de la glycoprotéine de fusion, qui empêchent la reconnaissance des particules virales par des anticorps neutralisants et donc protègent le virus de l’immunité adaptative qui s’est mise en place contre lui, au prix d’une sensibilité à la restriction par les IFITM.

Conclusion

Les IFITM 1, 2 et 3 font partie des facteurs de restriction les plus importants dans le contrôle des infections virales, en inhibant la fusion membranaire de nombreux virus enveloppés. Leur activité est fortement contrôlée et fait intervenir conjointement plusieurs mécanismes.

Les fonctions des IFITM ne se limitent cependant pas à la restriction des infections virales, puisque IFITM5 participe à l’ostéogenèse (Moffatt et coll., 2008) et que les IFITM 1, 2 et 3 sont impliquées dans la migration des cellules germinales lors de l’embryogenèse (Lange et coll., 2003) et dans l’adhérence cellule-cellule (Deblandre et coll., 1995). De plus, une expression trop importante des IFITM durant la gestation peut interrompre la formation du placenta via une inhibition de la fusion des cellules du syncytiotrophoblaste (Buchrieser et coll., 2019).

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