La courbe présente une première partie pseudo-linéaire pour laquelle le CO₂ est limitant, et une seconde partie qui correspond à un plateau pour lequel l’éclairement est devenu limitant et la photosynthèse maximale, dans ces conditions.

A gauche : spectres d'absorption des chlorophylles a et b.
A droite : spectres d'absorption du bêta-carotène et de la fucoxanthine

L’exemple présenté ici est la phycocyanobiline, représentée sans la protéine qui l’accompagne normalement.

Les chlorophylles diffèrent par les substituants des groupements pyrroles. Le phytol n’est pas détaillé ici.
Légende : I, II, III, IV = groupements pyrroles et V = cycle supplémentaire.

L'expérience précédente montre qu’à la lumière, une plante verte produit de l’O₂ si du CO₂ lui est fourni.
Cette constatation n’implique aucune relation chimique entre le CO₂ et l’O_2.