Chacune des deux microcolonies s’est développée à partir d’une bactérie unique. Les niveaux de gris traduisent la concentration plus ou moins importante de pyoverdine, un pigment naturellement fluorescent sécrété par les bactéries. La pyoverdine est un sidérophore, c’est-à-dire une molécule permettant de chélater le fer dans l’environnement extérieur. Une fois la pyoverdine sécrétée, elle diffuse à l’extérieur des bactéries et devient accessible aux autres : c’est donc un bien commun. Celui-ci n’est pas sécrété dans les mêmes proportions par toutes les bactéries de la colonie, pourtant identiques d’un point de vue génétique. La dynamique de la fluorescence nous a permis de comprendre que les contacts bactéries-bactéries favorisent la recirculation des biens communs sécrétés par les bactéries. Cette recirculation permet ensuite d’améliorer leur réutilisation et de limiter ainsi le coût métabolique de production.