Nicolas Desprat est physicien de formation (matière condensée). Il a fait une thèse sur la rhéologie de cellules humaines. Il s'est ensuite penché sur le rôle des contraintes mécaniques sur le programme génétique lors du développement embryonnaire de la drosophile. Curieux de comprendre les phénomènes adaptatifs en biologie, Nicolas Desprat s'est tourné vers le monde des bactéries car il est possible avec ces simples micro-organismes de s'intéresser à de nombreuses facettes de la biologie comme l’évolution, l’écologie, les relations hôtes-pathogènes et à des problèmes très fondamentaux en biologie cellulaire.