Permettre de mieux comprendre le vivant et son évolution, tout en retournant le cerveau du lecteur, tel est le pari, réussi, de Léo Grasset pour son nouveau livre.

Pourquoi n'observe-t-on pas les mêmes plantes toute l'année ? Cet insecte qui ressemble à une guêpe en est-il vraiment une ? Où disparaissent les êtres vivants pendant l'hiver ? Loin de ne répondre qu'à ces quelques questions, ce livre offre, à travers l'observation de scènes communes, une vision globale du fonctionnement des écosystèmes de type prairie et forêt.

Professeur au Collège de France, Lluis Quintana-Murci propose ici un panorama des résultats obtenus en deux décennies par la génomique humaine, avec l’avènement du séquençage génétique à haut débit. Partant d’un rappel des bases de la génétique et de la paléoanthropologie, l’ouvrage balaie les nouvelles connaissances apportées par ces techniques révolutionnaires à l’histoire de l’humanité : ses migrations et ses métissages, interspécifiques (avec les néandertaliens) comme intraspécifiques (entre populations sapiens), et comment ces mélanges ont largement contribué à l’adaptation des populations. L’auteur montre ainsi comment l’analyse des petites variations génétiques entre populations humaines souligne leurs incessants métissages et l’homogénéité globale de notre espèce, mais aussi comment la prise en compte de ces différences minimes portent de nouveaux espoirs pour la médecine.