L’index de sensibilité à l’insuline mesure la capacité des cellules à répondre à l’action de l’insuline, et donc à faire baisser la glycémie. Une amélioration ou une détérioration de l’action de l’insuline sur ses cellules cibles (foie, tissu adipeux, muscles squelettiques) est compensée par une réduction ou une augmentation de la sécrétion par les cellules β des îlots de Langerhans du pancréas. On parle d’insulinorésistance compensée lorsque le pancréas répond à l’insulinorésistance en produisant davantage d’insuline, ce qui permet de maintenir une glycémie normale. L’insulinorésistance est dite non compensée lorsque le pancréas ne parvient plus à produire suffisamment d’insuline pour compenser l’insulinorésistance. Par conséquent, la glycémie augmente, menant à une intolérance au glucose puis à un diabète de type 2.
IR : situation d’insulinorésistance, les cellules cibles sont peu sensibles à l’insuline ; IS : situation d’insulinosensibilité, les cellules cibles sont sensibles à l’insuline.