Après contage (contamination), le virus gagne les cellules basales de l’épithélium de la muqueuse cervico-utérine à la faveur de micro-abrasions. Le processus de production virale, qui s’effectue à la faveur de celui du renouvellement cellulaire de l’épithélium, s’arrête spontanément dans plus de 90 % des cas dans les deux ans qui suivent l’infection. Cependant, en cas d’infection par un PVH à haut risque, il peut y avoir une progression vers un cancer du col de l’utérus dix à trente ans après l’infection initiale.