L'image ci-dessous, que l'on pourrait croire tirée d'un documentaire fiction sur les dinosaures, est en réalité une photographie actuelle de prêles poussant au Jardin des Plantes de Paris.

Les prêles appartiennent au genre Equisetum. Ce genre et les espèces qui le composent sont les uniques représentants vivants du phylum des Sphénophytes ou Equisétophytes, qui apparaissent comme des synonymes.

Il s'agit de plantes à rhizomes, avec une tige creuse, les feuilles en verticille sont soudées en gaine à la base, l'épiderme est incrusté de silice (elles ont été utilisées comme abrasif ou pour nettoyer les casseroles !).

Notons que le phylum des Sphenophyta était représenté au Carbonifère par d’autres espèces dont certaines, comme les Calamites, pouvaient mesurer 18 mètres de haut.
Les prêles actuelles sont herbacées, celles photographiées ci-dessus ne dépassent pas une soixantaine de centimètres.