Les empuses sont des insectes de la famille des Empusidae appartenant à l'ordre des Mantodea (Mantoptères) dans la classification phylogénétique, et anciennement Dictyoptera, qui comprend également les mantes religieuses (Mantis religiosa).

Les empuses sont également surnommées « diablotins » en raison de la forme de l’abdomen des larves qui est courbé, recroquevillé sur lui-même.

Sur la photo ci-dessus (à gauche) on peut voir une jeune Empusa egena dont l'abdomen est recourbé, et dont on distingue les ailes vestigiales. Il s'agit d'une femelle (photo de droite), car les mâles possèdent des antennes bipectinées ce qui n'est pas le cas ici.

Les empuses sont plus petites que les mantes religieuses (taille adulte de l'ordre de 4 à 6 cm). Carnivore, elle se nourrissent de petits insectes tels que des mouches. Elles sont présentes dans le bassin méditerranéen et, contrairement à la plupart des mantes, ce sont les larves qui passent l'hiver après une éclosion vers le mois de septembre.