Le XIX^e siècle a été une période féconde pour les sciences du vivant, permettant de poser les fondements de la biologie moderne. Dans L’aventure de la biologie, Laurent Loison étudie plusieurs étapes conceptuelles ayant marqué la mise en place de ces fondements, au travers de cinq grands noms de ce siècle. On peut donc, à première vue, s’attendre à des propos très conventionnels et qui n’intéresseraient que des lecteurs néophytes. Il n’en est rien ! On redécouvre avec plaisir au fil des chapitres ces grands noms de la biologie, au-delà d’une vision simpliste que les enseignants de SVT ont souvent acquise au cours de leurs études.

Lamarck est ainsi vu bien au-delà de sa célèbre girafe, avec un rôle majeur dans la définition même de la biologie. Schwann est présenté au-delà de la théorie cellulaire telle que comprise et définie aujourd’hui. Le lent cheminement de Darwin vers la définition d’une sélection naturelle valorise une pensée moins instinctive et plus construite que « l’évidence » de ses pinsons. Claude Bernard, dont les travaux ont permis d’appréhender le « comment ? » du vivant, arrive en contrepoint parfait du « pourquoi ? » étudié par Darwin. Étudier Mendel, qui n’a laissé que très peu d’écrits, est compliqué pour l’historien des sciences, mais Laurent Loison arrive à rendre cette dernière étude passionnante.

Un chapitre introductif et un chapitre de conclusion permettent de contextualiser et d’élargir l’ensemble du propos. Ce livre permet de découvrir et souvent de mettre en relation différentes théories biologiques développées au XIX^e siècle ; il constitue une lecture très agréable, ou chacun (quelles que soient ses connaissances préalables) trouvera informations utiles et occasions de réflexions.