Quatre acides aminés sont présentés à titre d’exemple. Les atomes sont représentés sous forme de boules (noir : carbone, bleu : azote, rouge : oxygène, blanc : hydrogène) reliés entre eux par des bâtonnets, symbolisant les liaisons chimiques. Sur toutes ces représentations, le groupement carboxyle COOH (ici sous forme carboxylate COO⁻, comme c’est le cas au pH cellulaire) est placé à droite. Il est relié au carbone α, lui-même lié au groupement amine (ici sous forme ammonium NH₃⁺, comme c’est le cas au pH cellulaire) visible en bas à gauche de celui-ci. La chaîne latérale, variable selon les acides aminés, occupe donc la partie gauche de chaque molécule. Chez la glycine, cette chaîne latérale se limite à un atome d’hydrogène.
Source des images : Jynto, CC0, Wikimedia : acide aspartique, glutamine, tryptophane. Ben Mills, domaine public, Wikimedia : glycine