Ce test permet d’apprécier la quantité de globules rouges fœtaux présents dans le sang maternel.
Après dilution, le sang maternel est passé dans trois bains successifs. Le bain acide est à un pH (3,2) qui permet une destruction de l’hémoglobine maternelle, mais pas de l’hémoglobine fœtale. Les autres bains permettent une coloration des globules, en rouge si l’hémoglobine intacte est présente.
Au microscope, les globules maternels sont donc décolorés, au contraire des globules fœtaux ; il ne reste plus qu’à les compter.