Les cellules souches hématopoïétiques (CSH) multipotentes donnent naissance à tous les types cellulaires que l’on trouve dans le sang.
Elles produisent des progéniteurs lymphoïdes communs (en violet) et des progéniteurs érythroïdes-myéloïdes communs (en jaune).
Ces derniers sont à l’origine de toutes les cellules de la lignée myéloïde : granulocytes, monocytes, plaquettes, érythrocytes et cellules dendritiques myéloïdes.
On a donc une spécialisation croissante : on passe de cellules multipotentes (CSH) à des cellules pluripotentes, puis unipotentes (à partir de BFU-E, burst forming unit-erythroid), et enfin des cellules spécialisées (érythrocytes).
Les BFU-E requièrent la présence de deux cytokines, SCF (stem cell factor) et EPO. Ils donnent naissance aux progéniteurs CFU-E (colony forming unit-erythroid). L’EPO est la seule cytokine intervenant sur les phases finales de production des hématies (à partir du stade BFU-E le récepteur de l’EPO commence à être exprimé, avec un maximum d’expression au stade CFU-E).