1= Chaudière, 2 = Extracteur, 3 = Réfrigérant, 4 = Séparateur ou "vase florentin", 5 = Colombage
La chaudière (1) produit de la vapeur d'eau, qui est envoyée dans l'extracteur (2), dans lequel se trouve le produit végétal dont on veut extraire les composés d'arôme.
Après condensation dans un réfrigérant (3), la phase aqueuse est séparée de la phase lipidique dans un vase florentin (4).
La phase lipidique mise en jeu dans cette méthode est moins dense que la phase aqueuse. On récupère la phase lipidique, contenant la majorité des composés d'arôme, qui est appelée huile essentielle.
La phase aqueuse est réutilisée en étant réinjectée dans la chaudière, c'est ce que l'on appelle le colombage (5). On peut également récupérer cette eau résiduelle, comportant une faible proportion de composés d'arôme, qui porte le nom d'eau florale.