Patrick Forterre est un microbiologiste spécialiste de l'évolution. Il a mis en place et dirigé deux équipes de recherche sur la biologie moléculaire des archées et de leurs virus, l'une à la faculté d'Orsay, où il a enseigné de 1988 à 2014, et l'autre à l'Institut Pasteur de Paris, dont il a été directeur du département de microbiologie de 2003 à 2010. Ses recherches ont permis la découverte de plusieurs enzymes impliquées dans le métabolisme de l'ADN, en particulier la reverse gyrase, une enzyme essentielle pour la vie microbienne à très haute température. Elles ont également confirmé la parenté étroite entre deux des trois domaines du vivant, les archées et les eucaryotes (organismes dont les cellules possèdent un noyau et dont nous faisons partie), La découverte chez les archées d'une enzyme capable de dénouer deux molécules d'ADN lui a permis d'identifier la protéine responsable des recombinaisons génétiques chez l'homme. Ses travaux théoriques ont porté sur la nature et l'origine des virus, les premières étapes de la vie sur Terre, et la nature de l'ancêtre commun à tous les êtres vivants, LUCA (Last Universal Common Ancestor). Il est actuellement professeur émérite à l'université Paris-Saclay, professeur honoraire à l'Institut Pasteur, membre sénior de l'Institut universitaire de France et membre de l'Académie européenne de microbiologie. Vous pouvez le suivre sur Twitter (X) @PatrickForterre.