Jean-Louis Durand est directeur de recherche à l'Inrae et bioclimatologiste. Il est spécialiste de la circulation de l'eau entre le sol, la plante et l'atmosphère, et de ses conséquences sur la morphogenèse végétale. Il étudie l'interaction des variables du changement climatique (température, eau, CO₂) sur la productivité des plantes cultivées et notamment les prairies. Il a aussi étudié l'interaction entre l'alimentation en eau et l'alimentation en azote des plantes. ll a coordonné des travaux de comparaison et d'amélioration de modèles de culture pour simuler l'impact du changement climatique sur les rendements en céréales aujourd'hui et dans les décennies à venir. Jean-Louis Durand développe un programme d'écophysiologie des populations visant à mieux comprendre l'évolution des espèces sous l'influence des variables climatiques et de gestion des prairies. Il anime ce groupe thématique à la Société française d'écologie et d'évolution.
Cosignataire de 54 articles dans des revues internationales, et d'un ouvrage de synthèse sur la biologie des graminées. Plusieurs centaines d'interventions dans des colloques et séminaires internationaux.
Encadrant de 8 doctorant·es dont une en cours.
Directeur de l'unité de recherche pluridisciplinaire Prairies et plantes fourragères de 2014 à 2021.
Expert au comité permanent pour la sélection dans la section plantes fourragères et à gazons.