Christelle Harly a été recrutée en tant que chargée de recherche au CNRS en 2020 pour rejoindre le Centre de recherche en cancérologie et immunologie de Nantes. Son équipe étudie le développement et la fonction de lymphocytes peu étudiés : les lymphocytes innés et les lymphocytes T non conventionnels tels que les lymphocytes T γδ. Elle focalise actuellement ses efforts sur la compréhension des mécanismes de développement d’une famille de lymphocytes innés découverts en 2010 et appelés cellules lymphoïdes innées. Elle étudie comment les gènes sont utilisés au cours du développement de ces cellules pour permettre une spécialisation progressive jusqu’à l’acquisition des fonctions spécifiques de ces cellules. Ses recherches sont très fondamentales, mais elles ont des applications très intéressantes. Elle a d’ailleurs déposé deux brevets. Le premier brevet caractérise un anticorps sensibilisant les cellules tumorales à une lyse par des lymphocytes T γδ. Ce brevet a permis le développement d’un traitement efficace pour les patients atteints de leucémie aiguë myéloïde qui ne répondaient pas aux traitements existants. Le deuxième brevet décrit une méthode pour générer des cellules lymphoïdes innées in vitro à partir de progéniteurs hématopoïétiques. Cette méthode peut être utilisée pour générer des cellules thérapeutiques, ou pour cribler in vitro des composants pharmacologiques permettant de contrôler le développement et la spécialisation de ces cellules chez des patients.