Premiers stades de l'embryologie du xénope (Xenopus laevis)

Au sortir de la femelle, les œufs non encore fécondés sont constitués de régions pigmentées et blanches correspondant respectivement à l’hémisphère animal et à l’hémisphère végétatif. La disposition aléatoire des œufs les montre sous leurs différents aspects.
La dimension d’un œuf de Xénope varie de 1,1 à 1,3 mm de diamètre.

Une demi-heure après la fécondation, l’œuf de Xénope s’oriente en fonction de la pesanteur. L’hémisphère végétatif, plus dense, s’oriente vers le bas, laissant apparaître à l’observateur l’hémisphère animal pigmenté. Au centre de ce dernier, on remarque une tache claire appelée tache de maturation formée par le noyau de l’ovocyte avant la ponte.

Au centre de la tache de maturation, un point pigmenté marque l’emplacement où sont expulsés les globules polaires. Ceci correspond au point géographique du pôle animal.

Environ 2h30 après la fécondation, le premier plan de clivage de la première mitose apparaît. Il partage la cellule-œuf en deux premières cellules de taille identique. On parle de segmentation totale et égale.

20 à 25 minutes après l’apparition du premier plan de clivage, le second plan de clivage apparaît perpendiculaire au premier et partage l’œuf en 4 cellules identiques.

Par la suite, les plans de clivage se succèdent et découpent le volume de l’œuf fécondé en plusieurs centaines de cellules. À ce stade, le jeune embryon porte le nom de blastula.